На ранних этапах развития иммунологии
На ранних этапах развития иммунологии Эрлих, изучая механизм нейтрализации токсина антитоксином, высказал предположение, что соединение антигена с антителом протекает по типу реакций, происходящих между сильными кислотами и сильными основаниями. Эти реакции, как известно, характеризуются строгим количественным соотношением реагирующих ингредиентов, образованием нового стабильного соединения. Однако в дальнейшем в лаборатории самого Эрлиха было установлено, что этот процесс является более сложным. Оказалось, что если токсин при хранении теряет свою ядовитость, то для его нейтрализации требуется такое же количество антитоксина, как и для исходного токсина.
Далее было показано, что если к нейтральной смеси токсина с антитоксином добавить одну или две смертельные дозы токсина и ввести эту новую смесь животному, то гибель его, вопреки ожиданию не наступает. Чтобы вызвать смерть животного, к нейтральной смеси необходимо добавить около 20 смертельных доз токсина.